공룡은 언제 멸종 되었을까요?

### 소행성 충돌설: 가장 유력한 가설

현재까지 공룡 멸종에 대한 가장 유력한 가설은 **소행성 충돌설**입니다. 약 6600만 년 전, 지름 약 10km 크기의 거대한 소행성이 지구와 충돌하면서 엄청난 에너지를 방출하여 지구 환경을 급격하게 변화시켰다는 이론입니다.

* **충돌의 영향:**
    * **먼지 구름 형성:** 충돌로 인해 발생한 먼지 구름이 지구를 덮어 햇빛을 차단했습니다.
    * **기온 급격 하강:** 햇빛 차단으로 인해 지구의 온도가 급격히 떨어져 빙하기가 도래했을 가능성이 있습니다.
    * **산성비:** 대기 중의 성분 변화로 인해 산성비가 내려 생태계를 파괴했을 가능성이 있습니다.
    * **해일 및 지진:** 충돌로 인해 거대한 해일과 지진이 발생하여 해양 생태계를 파괴했을 가능성이 있습니다.

* **증거:**
    * **칙술루브 크레이터:** 멕시코 유카탄 반도에서 발견된 거대한 충돌 흔적입니다.
    * **이리듐 층:** 전 세계 백악기 지층에서 발견되는 이리듐 층은 소행성에 함유된 이리듐 성분이 지구에 퍼졌다는 것을 나타냅니다.

### 다른 멸종 원인 가설

소행성 충돌설 외에도 다양한 멸종 원인 가설이 제기되어 왔습니다.

* **대규모 화산 활동:** 인도 데칸 고원에서 발생한 대규모 화산 활동이 장기간에 걸쳐 기후 변화를 야기하고 생태계를 파괴했을 가능성이 있습니다.
* **해수면 변화:** 해수면의 급격한 변화가 해양 생태계를 파괴하고 먹이 사슬에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다.
* **기후 변화:** 장기적인 기후 변화가 공룡의 생존을 어렵게 만들었을 가능성이 있습니다.

### 공룡 멸종의 의미

공룡 멸종은 지구 생명체의 역사에서 매우 중요한 사건입니다. 공룡 멸종 이후 포유류가 번성하게 되었고, 결국 인류의 등장으로 이어졌습니다. 공룡 멸종을 통해 우리는 지구 환경의 변화가 생명체에 미치는 영향을 이해하고, 현재 우리가 직면하고 있는 환경 문제에 대한 교훈을 얻을 수 있습니다.